湖水地方を走る
フィールドテスト：2014年春
英国湖水地方を走る
写真・文：アンディ・ウォーターマン
ウィリアム・ウォーズドワースの詩は湖水地方の荒涼とした地形から多くのインスピレーションを得ており、ジョージ・マロリーは1924年にこの地域の3000フィート級の峰々を登頂する過程で、エベレストに挑む自信を見出した。彼の遺体が発見されるまで12年を要したが、登頂に成功したかどうかはいまだに議論の余地がある。
最近では、レイクランドが作家でイラストレーターのアルフレッド・ウェインライトにインスピレーションを与え、その複雑な手書きとイラストで描かれたレイクランド・フェルズのガイドは、英国のアウトドアマンの本コレクションの主役となっている。
きっと気に入ると思ったんだAcre'の短い歴史の中で、彼らはスイス、ドイツ、湖を横断する壮大なライドのカタログを作成し、大きな地形、自然のトレイルと冒険のテーマを続けているようだった。
アイリッシュ海に大きく突き出た地域で常に保証されることのひとつが天候だ。天候はめまぐるしく変化し、予測不可能である。日曜日の夕方、私はライルをロンドンに迎えに行った。気温は氷点下前後で、丘の鞍部を吹き抜ける風は、私たちの露出した顔に刺すようなあられを吹きつけながら登っていった。
カリフォルニアから来たばかりのライルにとっては、驚きだったに違いない。
私たちは、絵のように美しいスイッチバックで知られる伝説のトレイル、ナン・フィールド・パスを組み込んだループから旅を始めた。事前にプロットしておいたルートをガーミンに入力すると、15.5マイル、4000フィートの下りが約束されていた（そして何が下るのか...）。私たちはケントメアをスタートし、ゲイツガース峠への丘を越えて登り始めた。偽の平坦地に着くと、沼地と濡れた靴下しかない湿原を横切るかすかなトレイルをたどって出発した。
ハイキングの価値はあった。山頂に着くと、目の前にはアメリカ大草原が広がり、地平線には人の気配はない。
伝統的な無人の宿泊施設で、徒歩か自転車でしかアクセスできない。天候を避けて屋内でキャンプをし、ストーブで火を焚き、持参した食料を調理することができる。
標高1200フィートのナン・ビールド峠まで、寒く、そしてますます寒くなるコンディションのなか登った。屠殺場の床から直接かき出された豚の最悪な部分をゼリーで包み、さらにパイ生地で包んだものだ。彼は感心したようには見えなかったが、カロリー、カロリー、カロリー。
この日の最高地点からの下りで、ライドは見事に終了した。ナン・ビールドの写真を見ると、完璧に整備されたMTBトレイルのように見えるが、実際に走ってみると地獄のように荒く、コーナーは厄介で、岩があちこちにあり、半径が狭すぎてスムーズに走れない。楽しさと苛立ちが同居しているのが自然のトレイルの特徴で、スーパーヒーローになった気分で岩をハックしていたかと思えば、数秒後には明確なラインのないセクションに転がり込んで歩く羽目になる。
Acre サプライは2013年に事業を開始し、パックとアパレルを発売した。Mission Workshop 、ファッショナブルなアーバンサイクリングブランドがマウンテンバイクに進出するのは、興味深い、いや、奇妙な決断のように思える。「とライルは言う。「20年前、創業者のマークは、バンに乗ってアメリカ中のマウンテンバイク・レース・シーンを追いかけていた。トレイルでも街中でも、日常生活で使うギアを作りたいんだ」。
都会出身の私にとって、Acre'がMTB市場の多くとは明らかに異なる、より成熟した美学を持っていることは注目に値する。色は淡く、シルエットはスリムで、マーケティング資料では個性よりもライディングが強調されている。
「僕らのロゴはとても控えめで、複数のことに使える製品を作ろうとしているんだ」とライルは説明する。「テクニカル・ジャケットでありながら、自転車や街中、空港など様々なシーンで着用できる。私たちのブランドを購入する人たちは、それが長持ちし、本当に素晴らしい素材でできていて、複数のことに使えるものだと知っている。そして、すべてが北米で作られている。
「私たちはとにかくニッチなブランドですが、北米で耐候性があり、生涯保証のあるパックを作っているところはありません。だから、私たちにとっては自然な選択でした」とバートンは説明する。
他の業界と同様、マウンテンバイクは常に新しいものを売ることで成り立っているビジネスなので、永遠に使える可能性のあるギアは珍しい。メリノのような、悪臭を放つことなく毎日着続けることができる素材を使用することも、「より安く、より良いものを」という考え方の一例だ。大きな旅をするときや、ライルのようにフルタイムで旅に出るとき、荷物が少ないことは常に良いことだ。
「昨年の夏、私たちはこの製品を何度もテストしました。ちょっとグロい話ですが、ダン・バーハムはトランス・プロヴァンス・ルート全行程を6日間、メリノシャツを洗濯せずに走破したのですが、彼はまったく臭わなかったのです。だから、メリノシャツは毎日何にでも使える製品なんだ。私たちは、その背景にストーリーがあり、機能的で、できる限り最高の素材を使うようにしています"
Acre少なくとも彼らの広告やマーケティング資料から判断すると、マウンテンバイクとは何であるかという同社の考え方は、私がこのスポーツについて愛しているものと一致しているように思える-大きな山、ワイルドな地形、そして単に速く走って楽しむだけでなく、実際に本当の冒険をするために最新のエンデューロタイプのバイクを使うこと。
「マウンテンバイクは実にさまざまなものだ」とライルは言う。「私はレーサーではないけれど、より険しい大きな山を走ったり、荷物をまとめて3、4日山に出かけてキャンプしたりするのが好きなんだ。
干ばつと日照りのカリフォルニアから来たバートンが、多くの時間を路上で過ごし、湖水地方で経験したようなコンディションでAcre 。
「来て、いろいろなコンディションで走るのは楽しい」と彼は言う。「天気だけじゃなく、岩や荒れ具合もね。君たちはトレイルを整備しないから、すごく荒れている。転んで、ああ、ジャケットが破れてなかったんだ、と思えるようなテストはいいものだよ。湖水地方でのライディングは、想像していたより少し急だった。標高はそれほど高くないが、まっすぐ登ってまっすぐ下る。思っていたより岩が多くて楽しかった。本当に目が覚めたよ」。
2日目のライドには、ヨークシャーを拠点とするバイクショップ、スティフのサミー・スミソンが加わった。
ルートの選択肢はいくつかあったが、いずれもグレンリディングという小さな村から出発し、標高3100フィート（約1500メートル）でイングランドで合法的にライドできる最高地点であるヘルベルリンを含んでいた。私たちは雨の中を登り始め、山頂へと続く尾根に着く頃には、雨はみぞれに変わり、風が吹き荒れていた。しかも、山頂へのルートはまだ雪に閉ざされていた。標高3000フィート以下で、湖の中ほど露出を感じる場所はあまりない。私たちはその時点で、これ以上標高を上げるのは得策ではないと判断し、右折して尾根沿いに走り、村に戻るための古いトレイル、スティックズ・パスと合流した。
乾いた手袋をはめるために頂上で休憩した。トレイルはまだ雪の塊で覆われ、風はまだ唸りをあげていた。でも、トレイルはすごい。最初の部分は沢沿いを下り、岩だらけになり、廃石切り場へと入っていく。岩が増え、勾配が急になると、鉄棒を越えないように集中するあまり、息を止めている自分に気づく。
村ではコーヒーを飲みに立ち寄った。凍えながらも、クラッシュやメカニカルトラブルなしに山を下りられたことに興奮した。ランチのあと、ウルズウォーター周辺の湖畔のシングルトラックをもう1周した。サミーとライルに簡単なクロカンループを約束したのだが、なぜか彼らはそれを信じてくれた。20分後、私たちは再びバイクを肩に担ぎ、別の上り坂をハイキングした。
